Brazilië

Brazilië: Witte graven

We zijn nu al getuige van aanzienlijke uitdagingen die een groot risico kunnen vormen voor de toekomst van gokken en wedden in Brazilië. Deze uitdagingen omvatten complexe vergunningsvoorschriften, hoge belastingen, hoge licentiekosten, de toename van de grijze markt en corruptie. 

Gokken is illegaal sinds 1946, toen president Eurico Gaspar Dutra casino's en alle gokactiviteiten in Brazilië verbood (met uitzondering van staatsloterijen en paardenraces). Maar dat heeft Brazilianen er niet van weerhouden om te gokken. Volgens een rapport van de Braziliaanse Vereniging van Financiële en Kapitaalmarktentiteiten (ANBIMA) uit mei vorig jaar namen ongeveer 22.4 miljoen Brazilianen deel aan online gokken, wat neerkomt op ongeveer 14% van de bevolking. Na jaren van schijnbaar eindeloze wendingen, vertragingen op het laatste moment en vaak felle discussies is de Braziliaanse markt nu eindelijk open.  

juridische uitdagingen

Om een ​​van de belangrijkste twistpunten te begrijpen en hoe dit van invloed kan zijn op aanbieders, moeten we terug naar het begin. De manier waarop sportweddenschappen werden vastgelegd in het oorspronkelijke wetsvoorstel van 2018 en de daaropvolgende vier jaar, waarin voormalig president Jair Bolsonaro de kwestie behendig uit de weg ging, heeft geleid tot juridische procedures die op hun beurt problemen kunnen opleveren voor aanbieders in bepaalde staten.  

Bolsonaro had tot december 2022 de tijd om de regulering van sportweddenschappen af ​​te ronden, maar miste de deadline om zijn evangelische achterban niet te vervreemden. Volgens de wet van zijn voorganger, wet 13,756, moest het ministerie van Financiën binnen vier jaar de regulering van sportweddenschappen bevorderen. Pas op 30 december 2023 kondigde president Lula wet 14,790 af. Tegen die tijd hadden verschillende staten al hun eigen sportweddenschappen gelanceerd. Ze konden dit doen omdat het Braziliaanse Hooggerechtshof (STF) had geoordeeld dat het monopolie van de federale overheid op loterijen ongrondwettelijk was. 

Sportweddenschappen werden al geclassificeerd als een soort loterij onder Wet nr. 13,756. De Staatsloterij van Rio de Janeiro (Loterj) was de eerste staatsloterij die online sportweddenschappen in Brazilië toestond. Van cruciaal belang is dat Loterj online wedplatforms toestemming gaf om in heel Brazilië te opereren. Hierdoor kunnen bedrijven een vergunning aanvragen in de staat en landelijk opereren, terwijl ze minder belastingen en heffingen betalen. Dit heeft geleid tot een geschil tussen de STF en Loterj. 

Loterj betoogt dat regulering van de sportweddenschappensector op haar grondgebied een noodzakelijke en legitieme reactie was op de nalatigheid van de Unie zelf, waardoor de deadline van Wet 13,756/2018 zonder passende federale regulering kon verstrijken. In een verklaring betoogde de loterij dat "de uiteindelijke ongeldigverklaring van de rechtshandelingen die de bedrijven hebben geaccrediteerd, zou leiden tot miljoenen dollars aan compensatie, aanzienlijk verlies aan belastinginkomsten voor de Unie zelf en de destabilisatie van een volledige gereguleerde economische sector."

In januari oordeelde minister André Mendonça van de STF dat Loterj en de staat Rio de Janeiro moeten stoppen met het accepteren van weddenschappen met vaste quoteringen die buiten hun rechtsgebied worden afgesloten. Deze beslissing heeft al aanzienlijke gevolgen gehad voor verschillende erkende aanbieders die zich nu aan de nieuwe regelgeving moeten houden. Met name sportweddenschapsplatform Esportes da Sorte heeft hoofdsponsorovereenkomsten gesloten met prominente voetbalclubs, waaronder Corinthians, Náutico, Ceará en Bahia. Daarnaast is Pixbet hoofdsponsor van de gerenommeerde voetbalclub Flamengo, terwijl Betvip sponsor is van Sport Recife.

In een artikel gepubliceerd in de Braziliaanse pers betoogde Hazenclever Lopes Cançado, voorzitter van Loterj, dat hoewel erkende exploitanten aanzienlijke belastingen betalen, de federale overheid een vijandige omgeving voor hen blijft creëren, terwijl tegelijkertijd niet-gecertificeerde internationale exploitanten de ruimte krijgen om te floreren zonder belasting te betalen.

De illegale markt 

Lopes Cançado raakt hier een cruciale kwestie aan: zal het blokkeren van illegale platforms een Sisyfusarbeid blijken te zijn, of, botweg gezegd, een gevalletje 'mollen slaan'? Om een ​​idee te geven van hoe groot het probleem is, heeft de minister van Prijzen en Weddenschappen (SPA) in samenwerking met het Nationaal Agentschap voor Telecommunicatie (Anatel) tussen oktober 9,600 en januari 2024 2025 illegale goksites geblokkeerd. De president van het Nationaal Agentschap voor Telecommunicatie, Carlos Baigorri, heeft verklaard dat het land een verloren strijd voert als het gaat om het blokkeren van illegale goksites, aangezien de toezichthouder zelf niet over de middelen beschikt om deze sites effectief en permanent te sluiten. 

De Nationale Vereniging van Spellen en Loterijen (ANJL) deelde zijn bezorgdheid in december en stelde dat ze in gesprek waren geweest met marktdeelnemers en dat ze te horen hadden gekregen dat er in Brazilië meer dan tweeduizend illegale domeinen volledig operationeel waren, naast de duizenden die al door Anatel waren verwijderd.  

"De voortdurende exploitatie van illegale sites – die misleidende advertenties plaatsen, geen belasting betalen en geen enkele ondersteuning of veiligheid bieden aan gokkers – brengt het gevaarlijke potentieel met zich mee om de gehele gereguleerde omgeving te verzwakken en Brazilië als een paria op de wereldwijde gokmarkt te positioneren", aldus de organisatie.

Verschillende overheidsdiensten en -instanties werken echter aan het blokkeren van de toegang tot deze sites en het beeld is mogelijk niet zo somber als de ANJL beweert. In december sloten de SPA en ANATEL een formele overeenkomst om de blokkering van internetproviders te versnellen en te optimaliseren. Bovendien moeten aanbieders vanaf 1 januari 2025 een websitedomein hebben dat eindigt op "bet.br", wat de identificatie van gebruikers vergemakkelijkt.

Bovendien heeft Brazilië, in een belangrijke stap om de online gokindustrie te reguleren, strenge maatregelen genomen tegen aanbieders die niet over de vereiste vergunningen beschikken. Aanbieders die geen vergunning hebben, krijgen te maken met zware sancties volgens Verordening 1,233, die eind juli werd gepubliceerd. Deze omvat een boete van R$ 2 miljard en een verbod op het aanvragen van een vergunning tot maximaal 10 jaar.

Naast boetes en sancties zou Brazilië wel eens de overhand kunnen hebben in het beperken van de zwarte markt dankzij de populariteit van de Pix-betaalmethode. In slechts drie jaar tijd is het breed omarmde Pix-betaalsysteem in Brazilië uitgegroeid tot de belangrijkste betaalmethode van het land, die vaak contant geld en bankoverschrijvingen heeft vervangen. Momenteel wordt het door 76.4 procent van de bevolking gebruikt. Verordeningen van het Ministerie van Financiën omvatten ook de vereiste dat spelers- en operatoraccounts geautoriseerd moeten worden door de Centrale Bank van Brazilië. Cruciaal is dat de regering officieel heeft aangekondigd dat ze betalingen via Pix aan illegale operatoren blokkeert.

Belasting

Onder het nieuwe regelgevingskader moeten gelicentieerde exploitanten 15 procent belasting inhouden op spelerswinsten die R$ 2,824 overschrijden. Exploitanten moeten daarnaast 12 procent belasting betalen over de bruto spelopbrengst (GGR), aangevuld met federale en lokale belastingen, waardoor de totale belastingdruk op ongeveer 25 procent komt. Voor een licentie betalen ze R$ 30 miljoen. Hoewel de kosten voor licenties hoog zijn en het totale belastingtarief hoog in vergelijking met sommige andere rechtsgebieden, suggereren de huidige vooruitzichten dat er in Brazilië een geliberaliseerde markt zal ontstaan, wat zal resulteren in een hoge mate van onshore kanalisatie, aldus een rapport van de International Betting Integrity Association. 

Er zouden echter wel eens extra belastingen in het verschiet kunnen liggen. In juli bracht de werkgroep voor de regulering van de belastinghervorming in de Kamer van Afgevaardigden wijzigingen aan in een reeds ter tafel liggende "zondebelasting" en voegde nieuwe categorieën producten en diensten toe. Volgens de afgevaardigden zouden elektrische auto's, sportweddenschappen, fantasygames en loterijen onderworpen worden aan de belasting die geheven wordt op producten die schadelijk zijn voor de gezondheid of het milieu. De zondebelasting voor de industrie werd in december door het Congres goedgekeurd en president Luiz Inacio Lula da Silva ondertekende de Braziliaanse belastinghervorming in januari officieel. Het exacte tarief van de belasting op kansspelen en de datum waarop deze zal worden toegepast, moeten echter nog worden vastgesteld.  

Licenties 

Daarnaast zijn er vragen over hoe soepel de vergunningsprocedure vanaf nu zal verlopen. Exploitanten stonden er begrijpelijkerwijs op te popelen om mee te doen. Toen Brazilië in januari eindelijk zijn gereguleerde online markt lanceerde, bevatte de lijst met bedrijven die geautoriseerd waren voor sportweddenschappen en online games 15 definitieve vergunningen, geldig tot 31 december 2029, en 66 voorlopige vergunningen, waardoor bedrijven 30 dagen de tijd kregen om de geïdentificeerde problemen aan te pakken. In totaal werden 136 merken goedgekeurd. De bedrijven op de initiële lijst zijn de bedrijven die hun aanvraag vóór 20 augustus 2024 hebben ingediend. Aanvragen die na deze datum worden ingediend, worden beoordeeld en moeten volgens de huidige regelgeving binnen 150 dagen na de eerste indiening van de documentatie worden verwerkt. 

Een aantal aanbieders heeft beroep aangetekend tegen de uitspraken van de SPA. Tot nu toe is de SPA door uitspraken van federale rechtbanken gedwongen geweest de exploitatie van zeven bedrijven en 19 merken te autoriseren. De manier waarop gokken in Brazilië is gereguleerd, heeft geleid tot uiteenlopende interpretaties, waaronder zorgen over de geschiktheid van de betrokken bedrijven en het ontbreken van transparante criteria voor het weigeren van vergunningen. Er zullen waarschijnlijk meer zaken volgen, aangezien aanbieders de uitspraken van de nieuw opgerichte kansspelcommissie in twijfel trekken.

Corruptie

Bovendien begonnen er verontrustende berichten te verschijnen over de vergunningsprocedure. In december vestigde senator Izalci Lucas de aandacht op informatie in de Braziliaanse krant O Estado de S. Paulo, waarin werd beweerd dat begunstigden van sociale voorzieningen zoals Bolsa Família zich hadden voorgedaan als eigenaren van online gokbedrijven. Volgens het artikel hadden buitenlandse groepen Brazilianen gebruikt als "stromannen" om spookbedrijven te openen.

"Het ministerie van Financiën, dat de verantwoordelijkheid zou moeten dragen voor het goedkeuringsproces voor deze bedrijven, lijkt zich meer zorgen te maken over het tellen van de R$ 30 miljoen die per subsidie ​​wordt ontvangen dan over het garanderen van de geschiktheid van de aanvragers. De vertraging in de analyse van de aanvragen creëert een ideale kans voor fraudeurs om ongestraft te opereren", aldus hij.

De senator zei dat er een hervorming of aanpassing van de regelgeving nodig zal zijn die leidt tot strengere controles. "Het is tijd om een ​​structurele hervorming te eisen die prioriteit geeft aan ethiek, transparantie en sociale rechtvaardigheid, voordat de ineenstorting onomkeerbaar is", zei hij.

Volgens Estadão werden van de 183 aanvragen voor registratie van online gokplatforms die werden ingediend bij het Betting Management System van het Ministerie van Financiën, 33 geregistreerd door mensen die hun gegevens verstrekten in ruil voor betalingen of wier naam onregelmatig werd gebruikt. Degenen die toegaven de naam aan buitenlanders te hebben verkocht, gaven aan R$ 600 te hebben ontvangen voor een bedrijf dat geregistreerd stond bij het Ministerie van Financiën.

Nog eens twintig bedrijven vertonen tekenen van onregelmatigheden, omdat ze geregistreerd lijken te zijn bij de Federale Schatkist of op naam staan ​​van begunstigden van sociale programma's, aldus hetzelfde rapport. Van de bedrijven die geregistreerd staan ​​op naam van "stromannen", identificeerde het rapport Chinese exploitanten die Brazilianen rekruteerden om bedrijven te openen en regulering aan te vragen bij het Ministerie van Financiën. Sommige exploitanten zijn gevestigd in het buitenland, waaronder in Aziatische en Oost-Europese landen, terwijl andere in Brazilië gevestigd zijn. 

Onder de verantwoordelijken voor de regeling bevonden zich volgens het onderzoek twee buitenlanders die Brazilianen inhuurden om minstens 30 bedrijven in het land te openen.

In december kwamen er meer meldingen van mogelijke corruptie naar buiten, toen de Braziliaanse pers meldde dat de federale politie een onderzoek was gestart naar beschuldigingen dat een prominente lobbyist in Brasília steekpenningen zou hebben gevraagd aan zakenlieden in de online sportweddenschapsindustrie.

Uit het rapport blijkt dat de lobbyist in 2018 al eerder door de federale politie was gearresteerd wegens het eisen van steekpenningen in verband met vakbondsregistraties bij het ministerie van Arbeid. In deze laatste zaak wordt de lobbyist ervan beschuldigd R$ 50 miljoen van een zakenman te hebben afgeperst om een ​​dagvaarding en mogelijke aanklacht van de CPI das Bets te ontduiken. De parlementaire onderzoekscommissie (CPI das Bets) werd in november in de Senaat ingesteld om de impact van gokken op gezinsfinanciën en mogelijke witwasactiviteiten te onderzoeken.

Outlook 

Hoewel het spook van corruptie net zo groot is als in de meeste Latijns-Amerikaanse rechtsgebieden, zijn er sterke aanwijzingen dat verbeterde interdepartementale inspanningen een veel stabielere omgeving voor exploitanten en een veiligere omgeving voor spelers creëren. Een voorbeeld: in november meldde het Ministerie van Sport, via het Nationaal Secretariaat voor Sportweddenschappen en Economische Ontwikkeling van de Sport (SNAEDE), onregelmatigheden op platforms waar digitale influencers online weddenschappen promootten. Het onderzoek van SNAEDE bracht een netwerk van 53 accounts en 25 kanalen op YouTube aan het licht, met meer dan 100,000 kijkers per uitzending. 

Het onderzoek bracht ook aan het licht dat deze sites, die door influencers worden geadverteerd, geld van spelers afpakten zonder winsten uit te betalen. Sindsdien heeft minister van Sport André Fufuca een ontmoeting gehad met minister van Financiën Fernando Haddad om de regulering van sportweddenschappen en online gaming in Brazilië te bespreken. Tijdens de bijeenkomst bespraken ze de goedkeuring en het toezicht op sportweddenschappen en online gamingbedrijven, mechanismen voor het blokkeren van illegale sites en het waarborgen van de integriteit van sportweddenschappen.

Daarnaast nemen wetgevers corruptie in de sportweddenschappensector nauwlettend onder de loep in het kader van twee parlementaire onderzoeken. Gecoördineerde inspanningen van verschillende overheidsinstanties, in combinatie met voortdurende inspanningen om ongeautoriseerde aanbieders te blokkeren en een strikt vergunningsstelsel, zullen tot veel betere vooruitzichten leiden.

Hoewel de markt nog steeds met een aantal serieuze problemen kampt, zal deze in de toekomst nog steeds volop kansen bieden aan operators. Deze kansen zullen alleen maar toenemen als Brazilië de volgende stap zet en later dit jaar een uitbreiding op het land mogelijk maakt.