Clarion bereidt spectaculaire World Gaming Week voor
ICE keert in 2026 terug naar Fira Barcelona Gran Via, het tweede jaar van zijn vijfjarenplan voor groei, met een oppervlakte van 140,000 m², een groei van bijna 40 procent ten opzichte van Londen. De beurs blijft drie dagen lang onderdeel van een bredere World Gaming Week, met een sterkere focus op regelgeving, technologische showcases en startup-acceleratie, naast de uitbreiding van iGB Affiliate naar een tweehalformaat.
Lees het verhaal in de laatste editie van G3 Magazine hier.
ICE keert in 2026 terug naar Barcelona, het tweede jaar van een vijfjarig groeiplan, wederom verankerd in Fira Barcelona Gran Via en omlijst door de bredere 'World Gaming Week' die nu van het weekend tot en met vrijdag door de stad loopt. Clarion Gaming beperkt de kernbeurs in 2026 tot drie dagen; een eventuele verschuiving naar een vierde dag zal worden beoordeeld op basis van de toenemende verblijfsduur, maar de beurs zelf blijft groeien: sinds ICE de circa 95,000 m² van Londen heeft verlaten, zal het volgend jaar ongeveer 140,000 m² innemen, een stijging van bijna 40 procent. De kwaliteit van de bezoekers blijft het visitekaartje: de editie van 2025 telde bijna 60,000 bezoekers met bijna 80 procent beslissingsbevoegdheid en een gemiddeld verblijf van 2.8 dagen. Een onafhankelijke economische impactstudie voor 2025 schatte de bestedingen in Barcelona op ongeveer € 191 miljoen en het evenement ondersteunde ongeveer 3,100 banen.
De plattegrond evolueert mee met dat momentum. ICE voegt een extra Hal 1 toe voor iGaming en een bredere centrale laan voor vergaderingen en horeca. De Sustainable Gambling Zone, ICE's hub voor veiliger gokken en consumentenbescherming, blijft op een toplocatie met veel bezoekers en verhuist naar de doorgaande weg tussen Hal 4 en 5, met een opener indeling om de zichtbaarheid en toegankelijkheid te vergroten. De programmering volgt drie duidelijke prioriteiten. Ten eerste regelgeving: na in 2025 meer dan 300 toezichthouders te hebben ontvangen, breidt ICE zijn uitnodigingsprogramma uit met toegang met korting, besloten rondetafelgesprekken en een vernieuwd World Gaming Gala om praktische uitwisseling tussen opkomende en volwassen markten te bevorderen. Ten tweede, technologie: het hoofdtheater op de beursvloer krijgt een nieuwe naam: Enterprise Stage, met uitnodigingen voor presentaties van grote namen uit de techwereld, georganiseerde VIP-tours voor niet-endemische leiders, en een nieuwe ICE Innovator Challenge, een door de industrie geleide wedstrijd, gesteund door een nog te benoemen techpartner, om AI-gestuurde oplossingen voor spelerbescherming te ontwikkelen, met als hoogtepunt een live pitchfinale en implementatieondersteuning voor de winnaar. Ten derde, startups: verder dan Pitch ICE, een nieuwe Gaming Startup Accelerator, organiseert door investeerders geleide rondetafelgesprekken om oprichters te helpen bij de overstap van idee naar scale-up en marktrijpheid.
Een reeks praktische verbeteringen weerspiegelt de feedback van exposanten en bezoekers van de eerste editie in Barcelona. ICE TV zal live beleidsaankondigingen, productonthullingen en partnerschappen streamen in de locatie en online; een nieuwe conferentie over sportweddenschappen zal integriteit benadrukken; een wellnessrun start op dinsdag en een stadsbrede ontspanningssessie sluit de week af op donderdag, samen met iGB Affiliate. Registratie is beschikbaar in het Spaans en voor het Latijns-Amerikaanse publiek wordt een seminarreeks in het Spaans en Portugees aangeboden. De organisatoren werken samen met luchtvaartmaatschappijen om de directe luchtverbindingen te verbeteren, met Malta als specifiek aandachtspunt, en brengen de dagelijkse sluitingstijd terug naar 18:00 uur na het testen van latere openingstijden op ICE 2025. De show introduceert ook een 'Good Neighbours Charter' om de etiquette ter plaatse te codificeren, breidt de zit- en vergaderruimtes uit en verdubbelt de focus op duurzaamheid via het Better Stands-initiatief voor hergebruik en een nieuw Exhibitor Standout Awards-programma dat bouwkwaliteit, innovatie en marketing vóór de show erkent.
iGB Affiliate, dat onder de paraplu van de World Gaming Week valt en toch zijn kenmerkende, energieke identiteit behoudt, verhuist in 2026 naar Hallen 8.0 en 8.1. De verhuizing creëert een ervaring op twee niveaus met de Sky Garden en een eigen ingang; tuktuks met merklogo en verbeterde bewegwijzering leiden het verkeer vanuit de ICE-hallen. Clarion positioneert de beurs als de grootste affiliate-bijeenkomst ter wereld en mikt op zo'n 11,000 gespecialiseerde bezoekers, meer dan 200 iGaming-merken en vertegenwoordiging uit ongeveer 85 landen, met ongeveer 15 procent van de bezoekers van de exploitanten. Het evenement behoudt een tweedaags format en opent een dag later dan ICE, hoewel een verschuiving naar drie dagen actief wordt overwogen in reactie op de vraag van exposanten.
Netwerken is in elke hoek van iGB Affiliate geïntegreerd. Een nieuwe Dinner Series brengt collega's en waardevolle collega's samen in zorgvuldig samengestelde settings, terwijl het iGB Executive Programme bijeenkomsten op C-niveau uitbreidt voor leiders die de voorkeur geven aan gestructureerde interactie boven een wandeling op de beursvloer. Er is een betaalde Summit-track in ontwikkeling die naast de gratis agenda op de beursvloer wordt aangeboden. Sociale zones, iGB Hangout en iGB HQ activeren beide niveaus om dode hoeken te vermijden, een tattoostation met merklogo keert terug als een luchtige activatie, en nieuwe leveranciers krijgen marketingondersteuning om zich te onderscheiden op een drukke beursvloer. De Thursday Unwind-sessie, nu een vast onderdeel van de slotceremonie van ICE, sluit de week af.
Voor exploitanten, leveranciers en partners is de planningsboodschap duidelijk: reserveer tijdig ruimte en vergaderruimtes, bereid je voor op een intensievere betrokkenheid bij de regelgeving en stem je technologie- en AI-verhalen af op de Enterprise Stage, de VIP-tours en de Innovator Challenge. Als Latijns-Amerika op je planning staat, neem dan Spaans/Portugees materiaal en woordvoerders mee. Bouw met hergebruik in gedachten, informeer teams over het Good Neighbours Charter en houd updates over airlifts in de gaten als je via Malta of andere secundaire hubs reist. Nu ICE een complete iGaming-hal toevoegt en iGB Affiliate zich over twee verdiepingen uitbreidt, is de editie van Barcelona in 2026 ontworpen om meer van de energie van de World Gaming Week in de stad om te zetten in gestructureerde, hoogwaardige business.
Vanuit marketingoogpunt verdubbelen de organisatoren de focus op kwaliteit boven het aantal bezoekers. Schaal is belangrijk, maar alleen als het de juiste kopers en besluitvormers aantrekt; dat is de invalshoek voor elke campagne in 2026. Het plan is in tweeën gesplitst: een 'business-as-usual'-stroom die alles wat nieuw is voor 2026 pusht (zodat eerdere bezoekers geen waardevolle zaken missen die ze de vorige keer over het hoofd hebben gezien), en een reeks gerichte groeistrategieën gericht op specifieke markten waar de mix meer richting exploitanten kan en moet neigen.
Bovenaan de lijst staat het Verenigd Koninkrijk. Een dip na de verhuizing van Londen naar Barcelona werd verwacht, maar de sterke ontvangst in 2025 geeft vertrouwen om Britse aanbieders terug te winnen, met name iGaming, die de eerste editie in Barcelona had gemist. Spanje blijft ook een prioriteit: niet alleen meer nationale bezoekersaantallen, maar ook een diepere penetratie in straat- en retailgaming, zodat die segmenten het gevoel hebben dat de beurs voor hen is geprogrammeerd. Latijns-Amerika is de meest agressieve push, waarbij Brazilië herhaaldelijk door exposanten wordt genoemd als de markt die ze beter vertegenwoordigd willen hebben. De outreach zal zich in gelijke mate richten op aanbieders, toezichthouders en partners. Continentaal Europa maakt de lijst compleet, met Centraal- en Oost-Europa, met name Polen en Oekraïne, die worden genoemd voor een grotere doorbraak naarmate de regelgeving en marktstructuren zich ontwikkelen.
Een aparte thread richt zich op regelgevers en wetgevers. De organisatoren zijn openhartig: de toekomst die ze willen mogelijk maken is gereguleerde, duurzame groei; de manier om de sector te helpen illegale markten te bestrijden, is door de juiste stemmen uit de publieke sector in dezelfde ruimte te krijgen als exploitanten en leveranciers. Verwacht meer zorgvuldig samengestelde uitnodigingen, formats en content die ontworpen zijn om bezoekersaantallen om te zetten in praktische beleidsuitwisseling. De algemene bezoekersdoelstelling voor 2026 is 65,000 geverifieerde bezoekers, met segmentdoelstellingen die daarop zijn afgestemd. Naast het commerciële werk lopen er twee merkopbouwende assen. De eerste is een reeks opvallende partnerschappen en ervaringen die bedoeld zijn om aan te geven waar de sector naartoe gaat en om de week een 'festivalachtig' gevoel te geven zonder de B2B-kern te verliezen.
Een belangrijke, niet-endemische samenwerking met techmerken is in volle gang (deze samenwerking wordt bekendgemaakt zodra de geheimhoudingsovereenkomsten worden opgeheven), en er worden lifestyle-activaties voor consumenten toegevoegd, zoals een dagelijks 'gin-uurtje' aan het einde van de middag, meer theatervoorstellingen en premium transfers die de showervaring buiten de zalen uitbreiden. De tweede pijler is het ICE Research Institute: een erfgoedproject dat is ontstaan uit de verhuizing naar Barcelona en is opgezet met Fira Barcelona om iets duurzamers achter te laten dan een driedaagse piek in hotelboekingen. Jaarlijks worden subsidies van € 50-70 per project toegekend, met een duidelijke voorkeur voor preventie en duurzaamheid (niet voor behandeling), en waarbij Catalaans/Spaans academisch leiderschap wordt aangemoedigd, maar internationale samenwerking wordt verwelkomd.
De marketingbrief voor 2026 is in het algemeen bedoeld om de kopersdichtheid van de beurs te beschermen en tegelijkertijd de geografie opnieuw in evenwicht te brengen (VK, Spaanse stratensector, Brazilië/Latijns-Amerika, Midden- en Oost-Europa). Ook moeten toezichthouders een centrale rol gaan spelen in de week, in plaats van een toevoeging. Daarnaast moeten zowel belangrijke partnerschappen als het Research Institute worden gebruikt om te laten zien dat Barcelona niet alleen een grotere locatie is, maar een platform voor een volwassener, beter gereguleerde en technologisch onderlegde sector.
