De hete stoel – ICE Barcelona
Ter voorbereiding op de belangrijke verhuizing van ICE naar Barcelona, spreekt G3 met Clarion Gaming's Managing Director, Stuart Hunter. Zal de verhuizing meer waarde toevoegen? Gaat ICE naar vier dagen? Hoe levert het vijfjarenplan 100,000 bezoekers op? En hoe zal het weer zijn voor de show?
Stuart, nu ICE naar Barcelona verhuist, hoe voorbereid ben je vergeleken met eerdere tentoonstellingen in Londen? Wat zijn de belangrijkste verschillen deze keer?
Het organiseren van een evenement van de omvang en complexiteit van ICE is altijd een enorme operatie, en het verplaatsen van de tentoonstelling naar Barcelona heeft lagen van uitdagingen en kansen toegevoegd. In de loop der jaren in Londen was er een bepaald "spiergeheugen" onder ons en onze klanten vanwege de bekendheid met de locatie en aannemers. De overgang naar Barcelona vereiste een complete revisie - nieuwe locaties, nieuwe teams en een nieuwe stad - wat zowel veeleisend als stimulerend was.
We hadden verwacht dat het verplaatsen van een show van deze omvang een grote uitdaging zou zijn, en we zijn het aangegaan met de collectieve inzet van ons team en onze klanten. We hebben veel van onze in Londen gevestigde aannemers overgehaald om consistentie te behouden en tegelijkertijd samen te werken met lokale experts die bekend zijn met de locatie in Barcelona. We hebben zelfs een deel van ons team naar Barcelona verhuisd om een soepele uitvoering te garanderen. Ik denk niet dat het ooit nog zo moeilijk zal zijn voor iedereen die erbij betrokken is. Maar ik weet zeker dat het eindresultaat, als we er eenmaal zijn, zeer bevredigend zal zijn.
We hebben veel van de aannemersbasis uit Londen gehaald voor dat spiergeheugen, zoals ik al zei, maar we werken ook met veel nieuwe lokale aannemers die op een aantal van de grote beurzen in Barcelona werken, omdat ze de locatie door en door kennen. Onze migratiestrategie is bijna net zo'n groot project geweest als het verhuizingsproces. Het was iets waar ik nog nooit eerder bij betrokken was geweest, maar het was spannend en opwindend. Zoals ik al zei, ik heb er echt vertrouwen in dat het het allemaal waard zal zijn als we er eenmaal zijn.
ICE 2024 in Londen verbrak records met 52,345 bezoekers. Gaat Barcelona hoger mikken?
De lat ligt hoger. En dat wordt niet per se aangestuurd door Barcelona zelf, maar door onze eigen ambitie als organisator en de ambitie van onze klanten, plus die van de bredere gamingindustrie. Ons doel voor Barcelona is ongeveer 55,000 bezoekers, een toename van 5,000 personen ten opzichte van het recordbrekende evenement in 2024 in Londen. Onze focus ligt echter niet alleen op volume. Het gaat erom de juiste mix van bezoekers te garanderen, de kwaliteit van het klantprofiel te behouden en meer kansen te creëren voor connecties en zaken.
En we moeten onszelf eraan herinneren dat het nog niet zo lang geleden is dat de show een plateau bereikte van 30-35,000 bezoekers. Na COVID is ICE naar een heel nieuw niveau getild. En ik ben er trots op dat onze bezoekersaantallen worden gecontroleerd. Dus als we zeggen dat er 55,000 mensen zijn, dan menen we dat ook. En ik denk niet dat iedereen dat doet in de evenementenbranche. Het is ook de moeite waard om te erkennen dat de show in Londen ook bijna 100,000 bezoekers trok.
Hoewel er zorgen waren over het verlies van Britse bezoekersaantallen, blijft het sterk en is het momenteel de grootste registratiegroep. Tegelijkertijd opent Barcelona nieuwe wegen om onze Europese en Latijns-Amerikaanse klantenkring te laten groeien, onder andere. Registratieaantallen liggen al ongeveer 50% hoger dan dezelfde periode voor ICE 2024, wat een weerspiegeling is van de sterke interesse en vroege planning door deelnemers.
We zien ook dramatische toenames in bezoekersaantallen uit regio's als de VAE en India. Deze trends geven aan dat ICE Barcelona een divers en wereldwijd publiek zal aantrekken, wat aansluit bij onze ambitie om het ultieme platform voor de gamingindustrie te zijn.
De visie voor vijf jaar is om 100,000 bezoekers te bereiken. Hoe denkt u dat te bereiken?
Het doel van 100,000 deelnemers omvat zowel geografische als sectorale uitbreiding. Hoewel volume een belangrijke maatstaf is, blijft de kwaliteit van de deelnemers onze topprioriteit. Onze groeistrategie omvat het verdiepen van ons bereik in belangrijke regio's zoals Latijns-Amerika, het benutten van culturele en logistieke banden met Spanje en het uitbreiden naar opkomende markten.
Daarnaast werken we samen met exposanten om meer diverse producten te presenteren, wat nieuwe klantengroepen zal aantrekken. Zo is er bijvoorbeeld een groeiende interesse in op de straatmarkt gerichte producten en technologieën zoals FinTech en eSports. Deze innovaties trekken nieuwe doelgroepen en vergroten tegelijkertijd de aantrekkingskracht van de tentoonstelling op bestaande sectoren.
De verhuizing naar Barcelona werd aangestuurd door ICE-exposanten, maar iGB Affiliates wilde in eerste instantie in Londen blijven. Wat is de impact op iGB Affiliates?
Hoewel iGB Affiliates aanvankelijk een voorkeur voor Londen uitsprak, hebben ze de verhuizing naar Barcelona volledig omarmd. Dit jaar is het evenement met 25 procent gegroeid qua ruimte, met aanzienlijke creativiteit en investeringen in het ontwerp van de stands. We hebben Hal 1 uitverkocht en hebben een wachtlijst voor exposanten, wat duidt op een groot enthousiasme van de affiliate community. De nieuwe locatie biedt uitgebreide mogelijkheden en er zijn al plannen om verdere groei in 2026 mogelijk te maken.
ICE 2024 besloeg 100,000 m120,000, terwijl ICE Barcelona XNUMX mXNUMX zal gebruiken. Ondanks de interesse van exposanten om verder uit te breiden, hebben jullie geen extra hal toegevoegd. Waarom?
Het besluit om dit jaar niet verder uit te breiden was een bewuste keuze. Bij de verhuizing naar een nieuwe locatie gaven we prioriteit aan het garanderen van een naadloze en hoogwaardige ervaring voor zowel bezoekers als exposanten. Oriëntatie en de dichtheid van de menigte zijn cruciale factoren om de "beursenergie" te behouden waar ICE om bekendstaat. Te snel groeien kan die energie verwateren, dus kozen we voor duurzame groei om de bezoekerservaring te behouden en een soepele navigatie op de beursvloer te garanderen.
Oriëntatie kan een grote uitdaging worden bij grote evenementen en we weten dat de drukte anders zal zijn dan wat we in Londen hebben meegemaakt. Op ICE 2024 hadden we 20,000 mensen binnen 90 minuten binnen, wat een geweldige buzz en een gevoel creëert dat je nergens anders kunt ervaren. Het is niet iets dat de hele dag kan worden volgehouden, maar het is erg belangrijk voor ons om ervoor te zorgen dat we die ervaring in Barcelona repliceren. En om dat te doen, moet je je ervan bewust zijn dat er een gevaar schuilt in het te snel laten groeien van de show - wat we al vaak hebben zien gebeuren met shows. Je laat de show te snel groeien, waardoor die energie verwatert. Er zit een wetenschap achter 'beursenergie', die zich vertaalt naar de duur van het verblijf van mensen op het evenement, naar een hogere frequentie van bezochte stands en betrokkenheid van klantengroepen als resultaat.
Een van de gestelde doelen van de verhuizing was om het evenement betaalbaarder te maken. Is dit doel bereikt?
Ja, we hebben grote stappen gezet in het verlagen van de kosten voor exposanten en bezoekers. Zo lagen de hotelprijzen in Londen gemiddeld rond de £ 350 per nacht tijdens showdagen, terwijl ze in Barcelona, via onze samenwerking met bnetwork, rond de € 205 per nacht liggen. Dit is een aanzienlijke besparing. Natuurlijk hebben veel exposanten deze besparingen opnieuw geïnvesteerd in grotere stands en uitgebreidere standontwerpen, wat de algehele kwaliteit en creativiteit van het evenement heeft verbeterd. Ongeveer 75 procent van onze grote ICE-klanten heeft meer ruimte ingenomen dan in Londen, wat opnieuw een van de redenen was achter de verhuizing. Ze wilden meer ruimte en ze vroegen er al jaren om. We kunnen nu ja zeggen en ik heb er vertrouwen in dat Barcelona als resultaat een betere waarde zal leveren.
Hoe is de bezoekerservaring veranderd door de verhuizing naar Barcelona?
De nieuwe locatie heeft ons een 'leeg canvas' geboden om de showindeling opnieuw vorm te geven. Voor het eerst hebben we het evenement gesectoriseerd om de navigatie te verbeteren en een meer gerichte ervaring te creëren. Hal 1 is bijvoorbeeld gewijd aan affiliates, Hal 2 aan online gaming, Hal 3 aan land-based gaming en Hal 4 en 5 aan opkomende sectoren zoals FinTech en eSports. Deze indeling helpt bezoekers hun tijd te maximaliseren en vermindert de fysieke belasting van het navigeren door een uitgestrekt evenement.
We hebben ook indoor en outdoor netwerkruimtes geïntroduceerd, waarbij we gebruikmaken van het typisch milde januariweer in Barcelona. Daarnaast biedt ons initiatief "Day Zero" een unieke netwerkmogelijkheid op de Timeout Market in het centrum van Barcelona, waardoor deelnemers hun ICE-ervaring kunnen beginnen nog vóór de officiële opening.
ICE heeft zich traditioneel gericht op de beursvloer in plaats van op conferenties. Is dit aan het veranderen?
Hoewel onze primaire focus op de beurs ligt, hebben we ons conferentieaanbod onder het merk World Gaming Forum uitgebreid. Deze sessies zijn zeer gericht, gericht op C-level executives en leiders in de industrie, en richten zich op regelgevende en politieke landschappen en toekomstige trends in de industrie. Het doel is om extra waarde te bieden zonder afbreuk te doen aan de energie van de beurs.
Conferenties zijn ontworpen om de tentoonstelling aan te vullen, niet om ermee te concurreren. Ze trekken bijvoorbeeld hooggeplaatste bezoekers aan die anders misschien maar kort zouden komen. Door zinvolle content aan te bieden, moedigen we hen aan om meer tijd op het evenement door te brengen, wat zowel hen als onze exposanten ten goede komt.
Er is een voortdurend debat gaande over het verlengen van ICE van drie dagen naar vier. Wat is het huidige standpunt hierover?
Het verlengen van het evenement naar vier dagen is een onderwerp dat we onderzoeken, maar het zal uiteindelijk afhangen van feedback van onze klanten. Als we 100,000 deelnemers bereiken en de industrie waarde ziet in een extra dag, zullen we het overwegen. We zijn echter voorzichtig met overschrijding en het verstoren van de balans van het evenement. Voor nu ligt onze focus op het maximaliseren van het driedaagse format, terwijl we voortdurend mogelijkheden voor verbetering evalueren.
Ziet u ruimte voor verdere uitbreiding van Clarions evenementenportfolio in de toekomst?
Hoewel onze primaire focus ligt op het consolideren en verbeteren van onze bestaande evenementen, staan we open voor het verkennen van nieuwe kansen die aansluiten bij de behoeften van de industrie. Elke uitbreiding wordt zorgvuldig overwogen en gebaseerd op echte hiaten in de markt of onontgonnen regio's. Ons doel is niet om meer evenementen toe te voegen zonder meer, maar om zinvolle kansen te creëren die onze klanten en de industrie effectief bedienen.
