De kunst van franchiseopbouw
Naarmate de iGaming-industrie groeit en de concurrentie toeneemt, zoeken studio's naar nieuwe manieren om op te vallen in gamelobby's en de aandacht van consumenten te trekken. Dit heeft geresulteerd in een opvallende trend in franchise-uitbreiding, een strategie die Thunderkick succesvol heeft geïmplementeerd bij populaire series zoals Esqueleto Explosivo, Midas Golden Touch en Pink Elephants.
Ter voorbereiding op de lancering van Pink Elephants Trinity, het derde deel in de serie, sprak G3 exclusief met Svante Sahlström, Chief Commercial Officer (CCO) van Thunderkick AB. Hij wilde graag weten hoe de onafhankelijke leverancier titels selecteert die verder moeten evolueren en hoe belangrijk het is om vertrouwdheid en upgrades in balans te brengen.
Wat maakt een Thunderkick-vervolg opmerkelijk en passend?
Er zijn talloze factoren die van invloed zijn op de beslissing om van één slot een serie te maken. Prestaties staan daarbij voorop. Het is moeilijk te rechtvaardigen om te bouwen rond een product dat in eerste instantie niet aansloeg bij de doelgroep. We analyseren de data, waaronder het aantal unieke spelers, de sessieduur en het aantal terugkerende klanten, wat een indicatie geeft of er daadwerkelijk behoefte is aan meer.
Vervolgens kunnen we dieper ingaan op individuele statistieken om het type speler te peilen dat de gokkast gebruikt. Een aanzienlijke gemiddelde inzet kan bijvoorbeeld aangeven dat het spel bonusjagers met hoge inzetten aantrekt. Dit inzicht kan worden gebruikt om het vervolg vorm te geven, door de inzet te verdubbelen om die specifieke speler te bereiken, of door de berekeningen aan te passen om de aantrekkingskracht van het spel te vergroten.
Het opbouwen van een franchise gaat echter verder dan alleen cijfers. Soms genereert een game een gepassioneerde fanbase, ook al presteert hij op papier niet optimaal. Andere keren is een unieke feature of een bijzonder meeslepende game-omgeving de moeite waard om te verkennen. Te veel investeren in commerciële data kan betekenen dat je de creatieve vonk mist die een kernconcept kan omzetten in een iconische franchise.
Wat is het merk Pink Elephants?
Het is een combinatie van elementen die Pink Elephants uniek maakt, zoals de kenmerkende spelomgeving, de opvallende grafische stijl en soundtracks, de spanning van het basisspel, de voortgangsmechanismen bij bonusrondes en de algemene winstpotentie. Al deze elementen zijn sinds het origineel tot aan het nieuwste hoofdstuk geëvolueerd.
De psychedelische sfeer en de symbolen van spirituele dieren verkennen een uniek concept in de gokkastwereld, terwijl het stripboekachtige artwork kenmerkend is voor Thunderkicks creatieve flair. Spelers komen voor de meeslepende wereld en blijven voor de progressiemechanismen in videogamestijl, waarbij visuele signalen de voortgang volgen en gelaagde modifiers een duidelijke route naar de winstpotentie van het spel bieden. Zowel het origineel als het vervolg leverden sterke resultaten op, en werden beide goed ontvangen door operators, affiliates, streamers en casual spelers, waardoor het derde deel een logische volgende stap was.
Hoe bepaal je welke kernmechanismen of -kenmerken behouden moeten blijven om de 'feel' van Pink Elephants te behouden, en welke opnieuw bekeken moeten worden?
Het is bij elke franchise belangrijk om de balans te vinden tussen herkenbaarheid en frisheid. Verander te veel en je loopt het risico het publiek dat heeft bijgedragen aan het succes van de eerste game te vervreemden. Als je het concept niet adequaat doorontwikkelt, is de kans groot dat diezelfde spelers terugkeren naar het origineel.
Het doel is om fans van de franchise een reden te geven om de nieuwe game uit te proberen, en ervoor te zorgen dat deze zich op zichzelf onderscheidt voor degenen die de serie voor het eerst ontdekken. In Pink Elephants Trinity betekende dat dat de mystieke omgeving, graphics en audio, evenals de level-up-stijl bonusronde, behouden bleven, maar dat er opnieuw werd nagedacht over hoe deze zich zou kunnen ontwikkelen. Voorheen draaide het allemaal om het verzamelen van olifantenbollen om betalende symbolen te transformeren. Deze keer draait de gameplay om het verzamelen van pinda's en het beklimmen van de piramide om modifiers te ontgrendelen. Bereik de laatste fase en een zevende rol wordt onthuld, en alle sticky wilds veranderen in sticky pink elephants, waardoor het potentieel maximaal wordt benut.
En natuurlijk hebben we de inzet blijven verhogen. Van 8,200x potentieel in het origineel tot 10,000x in het vervolg, en nu 14,000x in het derde hoofdstuk, voelt elk deel gedurfder aan dan het vorige.
Hoe denk je over verhaal, kennis of 'universum' in een casinospelformaat?
Wij zijn van mening dat deze concepten te vaak over het hoofd worden gezien en te weinig worden benut. Consistentie is essentieel bij het verkennen van elke franchisemogelijkheid, met betrekking tot het universum, de personages en het gameplayverhaal. Hoewel de omgeving van Pink Elephants verandert van een dorre woestijn naar een sterrennacht en uiteindelijk een griezelige bergachtige achtergrond, is elke versie nog steeds onmiskenbaar Pink Elephants.
Dit komt neer op de gevestigde identiteit van het titelpersonage, de roze olifant, en het bredere psychedelische gevoel dat de ervaring verbindt. Een consistent verhaal en een consistente achtergrond creëren herkenbaarheid en stimuleren uiteindelijk de acquisitie van spelers bij de lancering.
Deze vertrouwdheid kan verder worden versterkt met consistente gameplay-verhalen. In de hele Pink Elephants-serie is de bonus nog steeds gecentreerd rond een verzamelmechanisme, wat de initiële leercurve verkort en zorgt voor een soepele overgang van het ene spel naar het andere. Dit zijn principes die voorheen alleen voor videogames waren weggelegd, maar de logica van wereldopbouw is direct toepasbaar op iGaming, en ik denk dat we daar in 2026 veel meer aandacht aan zullen besteden.
Hoe belangrijk zijn soundscapes bij het verbinden van het origineel met nieuwe esthetiek?
De audiovisuele aspecten van een release zijn net zo belangrijk als de gameplay om een gevoel van continuïteit te creëren. In Pink Elephants zijn de soundtracks bijna tribaal van aard, en in combinatie met de levendige, psychedelische tekenstijl creëren ze een etherische omgeving die synoniem is geworden met het merk. Zelfs als de symbolen en functies zijn vernieuwd, verbindt de audio de hele ervaring. Open de nieuwe game met je ogen dicht en je weet zeker dat je in het Pink Elephants-universum bent.
Hoe denk je dat de IP zich in de loop van de tijd verder zal ontwikkelen dan de gametrilogie?
Dit zal zeker niet de laatste keer zijn dat je Pink Elephants ziet. Zolang er bij de consument belangstelling voor de franchise is en het waarde toevoegt aan de lobby's van onze partners, zal de franchise zich blijven ontwikkelen. Ik kan niet te veel onthullen over wat de toekomst voor het merk in petto heeft, maar wat ik wel kan zeggen is dat het de kenmerkende levendigheid en impact van Pink Elephants zal behouden, terwijl het tegelijkertijd nieuwe manieren zal vinden om het publiek te verrassen.
