Rondetafelgesprek: wanneer innovatie te snel gaat
Een rondetafelgesprek over het in evenwicht brengen van regelgevingsprioriteiten met het snelle tempo van innovatie
De afgelopen jaren heeft de iGaming-industrie een periode van opmerkelijke groei doorgemaakt. De opkomst van nieuwe technologieën heeft gamestudio's in staat gesteld de grenzen van een game te verleggen. Tegelijkertijd heeft de toegenomen vraag van spelers naar hybride gokervaringen en meer sociale gameplay ook innovatie gestimuleerd.
Deze innovaties beginnen echter de regelgevingskaders die de industrie controleren, in te halen. Dit vormt een grote uitdaging voor zowel toezichthouders als gamestudio's.
Hoe kunnen toezichthouders deze veranderingen bijhouden nu de vraag van spelers en de creativiteit van studio's toeneemt? En wat kan de industrie als geheel doen om de groeiende spanningen tussen ontwikkelaars en toezichthouders onder controle te houden?
Het vinden van een evenwicht tussen innovatie en regelgeving is nog nooit zo belangrijk, maar ook nog nooit zo moeilijk geweest voor de sector.
Alex Lorimer, Chief Operating Officer bij Gaming Corps, Deborah Conte Santoro, Managing Director ReelLink bij Swiss Casinos en Susan O'Leary, CEO bij Alderney Gambling, delen hun gedachten over het onderwerp.
Hoe kunnen toezichthouders innovatie stimuleren en tegelijkertijd zorgen voor verantwoorde groei en bescherming van spelers?
Alex Lorimer: Toezichthouders moeten een progressievere houding aannemen ten opzichte van nieuwe spelformaten, met name die welke een zachtere, meer casual ervaring bieden. Niet alle innovaties zijn risicovol; veel eenvoudige RNG-gebaseerde games moedigen juist aan tot een langzamere, meer afgemeten gameplay, waardoor de intensiteit afneemt en de kans kleiner wordt dat ze problematisch gedrag in de hand werken.
Deze formaten kunnen inherent veiliger zijn en tegelijkertijd een meer boeiende, sociale en uiteindelijk gezondere spelerservaring opleveren. Toch worden ze nog te vaak met scepsis bekeken.
Deborah Conte Santoro: Toezichthouders kunnen innovatie ondersteunen door flexibele, op principes gebaseerde kaders te creëren die prioriteit geven aan de bescherming van spelers, eerlijkheid en transparantie in plaats van het voorschrijven van rigide technische oplossingen.
Regelgevende sandboxes, pilotprojecten en een open dialoog met de sector zorgen ervoor dat nieuwe ideeën in een gecontroleerde omgeving kunnen worden getest. Zo kan er op verantwoorde wijze worden gegroeid, zonder dat dit ten koste gaat van de kernwaarden.
Regelgevers moeten hun technologische expertise bovendien voortdurend actualiseren om op de hoogte te blijven van de trends in de sector. Eventuele hiaten hierin kunnen namelijk verhinderen dat aanbieders en leveranciers innoveren of dat spelers kwetsbaar worden voor nieuwe producten die buiten het bereik van de regelgeving vallen.
Susan O'Leary: Het hangt af van de toezichthouder en het kader waarmee je te maken hebt. Sommige regelgevingsregimes zijn zeer voorschrijvend en rigide, terwijl andere een meer risicogerichte aanpak hanteren. Spelersbescherming zal altijd de prioriteit van een toezichthouder zijn, maar dat hoeft niet per se ten koste te gaan van innovatie.
Het regelgevingskader van de Alderney Gambling Control Commission (AGCC) wordt beschouwd als de gouden standaard voor eGambling-licenties en beschikt over meer dan 25 jaar expertise en ervaring om een risicogebaseerde benadering van regelgeving te kunnen hanteren, waarbij de regelgeving proportioneel wordt toegepast. De meeste medewerkers van de AGCC hebben praktische ervaring in de sector, dus zij hebben die.
In de praktijk werkt dit zo: elke licentiehouder krijgt een relatiemanager toegewezen als centraal aanspreekpunt. Samen werken de licentiehouder en de relatiemanager aan een op maat gemaakt document, de handleiding voor interne controlesystemen (ICS); in wezen een bedrijfsblauwdruk die de interne werking van de operationele processen van de licentiehouder volledig beschrijft en beschrijft hoe deze werkt om naleving van de regelgeving te waarborgen.
Het is niet voorschrijvend, wat veel flexibiliteit biedt om innovatieve ideeën te maximaliseren, vooral met betrekking tot content, producten en verticals. Het is een live document dat kan worden aangepast aan eventuele veranderingen binnen het bedrijf.
Deze unieke aanpak, gecombineerd met de ingebouwde flexibiliteit van de regelgeving, betekent dat de AGCC het snelle tempo van de ontwikkelingen binnen de sector kan bijhouden. Zo wordt innovatie niet onderdrukt, maar juist gestimuleerd.
Wat kunnen makers doen om proactief om te gaan met toezichthouders tijdens het creatieve proces?
Alex Lorimer: Als contentontwikkelaars willen we vanaf het begin nauwer samenwerken met toezichthouders, vooral in de vroege conceptfase. Dit zou ons helpen om aan de verwachtingen te voldoen en onnodige vertragingen of afwijzingen in de toekomst te voorkomen.
De meeste van deze gesprekken worden momenteel echter bemiddeld door operators of testbureaus, wat tijdrovend en inefficiënt kan zijn. Een directere, gestructureerde dialoog zou resulteren in content die veiliger, conformer en uiteindelijk succesvoller is.
Deborah Conte Santoro: Ontwikkelaars moeten de wettelijke vereisten beschouwen als een integraal onderdeel van de ontwikkelingscyclus, en niet alleen als een obstakel aan het einde.
Door compliance-experts vroegtijdig te betrekken, prototypes te delen en toezichthouders uit te nodigen voor feedback of technische demonstraties, kunt u vertrouwen opbouwen en de time-to-market verkorten. Er is niets vervelender dan maanden te besteden aan het ontwerpen en ontwikkelen van een product dat vervolgens niet meer voldoet aan de wettelijke vereisten zodra het is opgestuurd voor testen en certificering.
Transparante documentatie en regelmatige risicobeoordelingen vormen bovendien een signaal van betrokkenheid bij de veiligheid van spelers en verantwoord spelen. Daarnaast stimuleren ze een constructieve samenwerking.
Susan O'Leary: De AGCC hanteert een aanpak die gericht is op samenwerking en vooruitstrevendheid. We weten echter dat dit in een thuismarkt niet altijd even makkelijk is. Je hebt niet altijd die persoonlijke relatie met de toezichthouder.
De belangrijkste overweging hierbij is dat de licentienemer in een vroeg stadium van het creatieve proces met zijn relatiemanager spreekt. Als een nieuw idee superinnovatief is, moet de contentmaker aantonen waarom de schade beperkt wordt.
Als makers van mening zijn dat de regelgeving niet geschikt is voor hun product, kan dat rechtstreeks met de relatiemanager worden besproken. Als de licentienemer kan aantonen dat het risico wordt beperkt, kunnen er wijzigingen in het ICS-document worden aangebracht.
De AGCC hanteert basistechnische standaarden, en Alderney is een van de vier toezichthouders die samen met het eiland Man, UKGC en Denemarken samenwerken aan een multi-jurisdictioneel testkadermodel. Het is nuttig voor studio's om te weten dat vier prominente toezichthouders allemaal op één lijn zitten, zodat makers in ieder geval weten waar ze moeten beginnen.
Welke rol kunnen exploitanten spelen bij het helpen veranderen van regelgeving en het stimuleren van innovatie bij gamestudio's?
Alex Lorimer: Veel exploitanten zijn fantastische pleitbezorgers geweest voor onze meer vooruitstrevende content. Hun enthousiasme zet de regelgevende kaders onder druk om zich aan te passen, maar het voegt ook een extra laag toe aan het communicatieproces, wat de voortgang vaak vertraagt. Hoewel hun steun enorm belangrijk is, onderstreept het de noodzaak van directere relaties tussen studio's en regelgevers.
Exploitanten moeten innovatie blijven stimuleren, maar we moeten de manier waarop we samenwerken stroomlijnen. Zo verminderen we de wrijving en zorgen we ervoor dat opwindende nieuwe ideeën efficiënter en verantwoorder op de markt kunnen worden gebracht.
Deborah Conte Santoro: Operators vormen een cruciale brug tussen gamestudio's en toezichthouders. Door het delen van praktische operationele inzichten, data en feedback van spelers kunnen operators gebieden aanwijzen waar bestaande regelgeving innovatie kan belemmeren of opkomende risico's niet kan aanpakken.
Operators kunnen pleiten voor flexibelere, resultaatgerichte regels en als pilotpartners fungeren voor nieuwe concepten, en zo aantonen dat nieuwe benaderingen zowel het entertainment als de bescherming van spelers kunnen verbeteren. Operators kunnen ook interne standaarden vaststellen die verder gaan dan de wettelijke minimumvereisten, waardoor de lat voor het hele ecosysteem hoger komt te liggen.
Susan O'Leary: Nogmaals, alles moet samenwerken. Hoe beter je elk onderdeel van het ecosysteem met betrekking tot de gokstructuur begrijpt, hoe beter je processen kunt creëren om de schade te beperken.
De toezichthouder balanceert op de grens tussen het bijhouden van het voortdurend veranderende landschap en niet te impulsief zijn om op alle hypes in te springen. Het lijdt echter geen twijfel dat toezichthouders die zich niet aanpassen, het risico lopen achter te blijven. Het is belangrijk om de balans te vinden tussen wanneer en hoe te reageren.
Een belangrijke overweging hierbij is geld en middelen. De budgetten en middelen voor R&D die door exploitanten worden aangestuurd, zullen veel groter zijn dan die van toezichthouders met beperkte budgetten en personeel. Dus als we kijken naar de rol die exploitanten kunnen spelen bij het vormgeven van regelgeving, is er zeker een aspect van educatie en informatie-uitwisseling om rekening mee te houden.
Daarom werkt de aanpak van de AGCC, waarbij een relatiemanager de leiding heeft, zo goed. Zo kunnen we ervoor zorgen dat de communicatiekanalen altijd openstaan voor een transparante en coöperatieve relatie.
Wat zijn de potentiële risico's voor spelers in een sector waarin toezichthouders en gamestudio's niet kunnen samenwerken?
Alex Lorimer: Wanneer toezichthouders en studio's in silo's opereren, vergroot dit het risico op misverstanden, vertragingen of gemiste kansen om de bescherming van spelers te verbeteren. Studio's kunnen onbedoeld content pushen die niet aan de veranderende normen voldoet, of erger nog, op bepaalde punten concessies doen, alleen maar om goedkeuring te krijgen.
Een directe, coöperatieve relatie tussen toezichthouders en contentaanbieders zorgt ervoor dat nieuwe producten vanaf het begin met naleving en veiligheid in gedachten worden ontwikkeld. Dit soort samenwerking bevordert een doordachtere benadering van innovatie, wat resulteert in games die niet alleen boeiend zijn, maar ook eerlijker en uiteindelijk veiliger voor alle spelers.
Deborah Conte Santoro: Wanneer toezichthouders en studio's niet samenwerken, ontstaan er grijze zones waar normen onduidelijk of inconsistent worden toegepast. Dit kan leiden tot producten waarvan de eerlijkheid niet is bewezen, onvoldoende bescherming van spelers of zelfs regelrechte juridische onzekerheid.
Spelers kunnen onbewust hogere risico's nemen of zich aangetrokken voelen tot ongereguleerde aanbiedingen, en in het ergste geval ondermijnt een gebrek aan afstemming het vertrouwen in de bredere sector. Vertrouwen is iets waar alle belanghebbenden altijd naar streven, dus dit kan een grote negatieve impact hebben op de vooruitgang die we de afgelopen jaren hebben geboekt.
Susan O'Leary: Het risico is zeker dat spelers naar de zwarte markt worden geduwd. Sommige thuismarkten ontkennen de prevalentie van de zwarte markt, terwijl ik denk dat het steeds makkelijker wordt om onopgemerkt te blijven.
Als de industrie deze innovatieve producten niet praktisch kan licenseren binnen de regelgeving voor producten waar al veel vraag naar is, dan is het onvermijdelijk dat ze naar een plek gaan waar dat wel kan. We willen spelers en contentaanbieders binnen de gereguleerde markt houden en daarom een werkbare en collaboratieve omgeving creëren.
Technologie in het algemeen en innovatie groeien ongelooflijk snel. Wat ik lastig vind, is dat we vaak op de hoogte worden gebracht van gokcontent op platforms zoals Instagram, Snapchat of Telegram, platforms die zo gemakkelijk toegankelijk zijn voor kinderen. Wat echt zorgwekkend is, is dat ze zich niet realiseren hoe schadelijk het kan zijn.
Het is dus belangrijk om dat weer in een passend kader te plaatsen, want het kan enorme schade aanrichten. Er bestaat het gevaar dat dit soort content genormaliseerd wordt, vooral omdat het zo beschikbaar en gemakkelijk toegankelijk is.
Welke stappen kan de sector ondernemen om de kloof tussen contentaanbieders/-ontwikkelaars, exploitanten en toezichthouders te dichten?
Alex Lorimer: Gezien de omvang en winstgevendheid van de iGaming-industrie is er een overtuigend argument om gefinancierde liaisonfuncties te creëren – personen die fungeren als directe communicatiebruggen tussen studio's en toezichthouders. Of ze nu worden aangesteld door toezichthouders of via een redelijke jaarlijkse bijdrage van studio's, deze functies kunnen de dialoog stroomlijnen en goedkeuringen versnellen.
Door communicatie te formaliseren, kunnen we onduidelijkheden wegnemen, vertrouwen opbouwen en ervoor zorgen dat alle partijen op één lijn zitten. Uiteindelijk profiteert iedereen van een beter verbonden ecosysteem – het levert betere content, een snellere time-to-market en sterkere waarborgen voor de spelers.
Deborah Conte Santoro: De sector zou een aantal gerichte stappen moeten zetten. Ten eerste is het belangrijk om regelmatig en gestructureerd overleg op te zetten. Dit kan bijvoorbeeld via rondetafelgesprekken of workshops waar alle belangrijke groepen bij betrokken zijn, zodat verschillende perspectieven al in een vroeg stadium bij elkaar worden gebracht.
Gezamenlijke pilotprojecten of regelgevingssandboxen zijn ook nuttig. In deze afgeschermde omgevingen kunnen nieuwe technologieën en bedrijfsmodellen worden getest. Risico's worden vroegtijdig geïdentificeerd en innovaties kunnen gecontroleerd worden doorontwikkeld.
Transparantie is een andere belangrijke factor. Bedrijven zouden risicobeoordelingen, productroadmaps en technische documentatie tijdens de ontwikkeling moeten delen. Dit maakt het voor autoriteiten gemakkelijker om te beoordelen en verantwoordelijkheidsgevoel te tonen.
Ten slotte is het samen opstellen van best practice-richtlijnen waardevol. Wanneer alle stakeholders gezamenlijk normen en verwachtingen definiëren, ontstaat er vertrouwen en een gemeenschappelijk begrip. Door deze stappen te volgen, kan de sector echte bruggen bouwen en zowel duurzame innovatie als een stabiele marktomgeving voor alle stakeholders bevorderen.
Susan O'Leary: We moeten begrijpen wat er in de mode is: wat de interesses zijn, wat de vraag is. Bovendien moeten we elkaar kunnen opleiden, ervaringen kunnen delen en wederzijds vertrouwen en respect kunnen opbouwen.
Alderney eGambling is in een unieke positie om als toezichthouder een brug te slaan tussen de commerciële wereld en de AGCC, om onafhankelijke ondersteuning en advies te bieden aan exploitanten en dienstverleners.
Welke opkomende trends gaan volgens jou de grootste problemen opleveren voor de relatie tussen studio's en toezichthouders, nu de industrie zich in zo'n rap tempo ontwikkelt?
Alex Lorimer: Multiplayer-ervaringen zullen een serieuze overweging worden voor toezichthouders. Naarmate online communities steeds meer sociaal verbonden raken, willen spelers steeds vaker in realtime met elkaar interacteren en strijden. Dit voegt complexiteit toe aan hoe games functioneren, hoe eerlijkheid wordt gewaarborgd en hoe risico's worden ingeschat.
Voor toezichthouders is het onbekend terrein – het lijkt veel meer op social gaming dan op traditionele gokkasten of tafelspellen. Studio's zullen hard moeten werken om toezichthouders te informeren en met hen samen te werken om deze dynamiek te begrijpen. Zonder dat lopen we het risico een van de meest opwindende en gewilde groeigebieden in de sector te blokkeren.
Deborah Conte Santoro: Een belangrijke trend is het toenemende gebruik van kunstmatige intelligentie en algoritmische personalisatie. Dit roept vragen op over eerlijkheid, transparantie en dataprivacy. Mijn ervaring is dat de huidige regelgeving deze onderwerpen vaak niet volledig aanpakt.
Een ander belangrijk probleem is de opkomst van hybride spelervaringen. Deze vervagen de grenzen tussen online en fysiek spelen, en tussen entertainment en gokken. Dit creëert nieuwe uitdagingen voor de jurisdictie en spelersidentificatie. Deze trends vereisen nauwe samenwerking tussen alle partijen en de bereidheid om bestaande regelgeving voortdurend aan te passen.
Susan O'Leary: De meest disruptieve ontwikkelingen in de sector zullen AI en crypto zijn. Sommige elementen van crypto werken traditioneel niet goed in de gereguleerde ruimte, terwijl andere dat wel doen, zoals de onuitwisbare aard ervan.
De cryptocasinomarkt groeit enorm en ze gebruiken content die vanuit UX-perspectief erg gewild is, maar grotendeels ongereguleerd is. Er is content voor de gereguleerde markt en er is content die minder gedefinieerd is, dus we moeten die twee overbruggen en harmoniseren.
Ook voor AI bestaat er geen twijfel over dat elementen van deze technologie de relatie tussen de sector en toezichthouders ten goede zullen komen. De acceptatie ervan is echter op dit moment nog voorzichtig.
Denkt u dat het mogelijk is dat een game of een innovatie 'te vroeg' is voor de markt wat betreft de vraag van spelers en de regelgeving?
Alex Lorimer: Absoluut. Een product kan klaar zijn wat betreft de interesse van de spelers, maar toch op obstakels stuiten omdat de regelgeving nog niet is aangepast.
Dit hoeft echter niet zo te zijn. Als studio's de kans krijgen om vroeg in de ontwikkelingscyclus met toezichthouders in gesprek te gaan, kunnen we samen ideeën aanpassen en ervoor zorgen dat nieuwe producten worden ontworpen met naleving van de regelgeving in gedachten.
Daarmee verschuiven toezichthouders van reactief naar betrokken bij het innovatieproces. Zo krijgen ze een aandeel in het vormgeven van de toekomst van de markt.
Deborah Conte Santoro: Ja, ik geloof absoluut dat een game of innovatie ‘te vroeg’ kan zijn voor de markt, zelfs in een tijd waarin de technologische vooruitgang en innovatiecycli razendsnel gaan.
Hoewel het waar is dat bedrijven, toezichthouders en spelers zich moeten aanpassen aan een steeds sneller evolutietempo, zijn er nog steeds heel reële, natuurlijke grenzen aan hoe snel markten, industriestructuren en maatschappelijke acceptatie kunnen veranderen.
Het fenomeen "te vroeg" is niet alleen een kwestie van trage regelgeving of trage organisaties, het is een ecosysteembreed probleem. Zelfs het meest geavanceerde product zal moeite hebben om duurzaam succes te behalen als de gewoonten van spelers, de maatschappelijke acceptatie of de regelgeving er nog niet klaar voor zijn.
Vanuit een regelgevend perspectief wordt het tempo van verandering vaak bewust vertraagd om ervoor te zorgen dat innovatie in lijn blijft met belangrijke maatschappelijke waarden zoals spelersbescherming, integriteit en transparantie.
Gedurfde pioniers stuwen de industrie vooruit en helpen de toekomst van gaming vorm te geven. "Te vroeg" zijn vereist echter meer dan alleen visie en technologie; het vereist ook geduld, een heldere communicatiestrategie en de bereidheid om tijd en middelen te investeren in het voorbereiden van zowel de markt als de toezichthouders op verandering.
Het risico om "te vroeg" te zijn is zeer reëel. Echt succes wordt behaald wanneer innovatie, marktrijpheid en evolutie van de regelgeving op elkaar zijn afgestemd. Wie voorop wil lopen, heeft doorzettingsvermogen, een langetermijnvisie en moet bereid zijn om onderweg tegenslagen en steile leercurves te trotseren.
Susan O'Leary: Wat betreft de manier waarop de AGCC de regulering van innovatieve ontwikkelingen bekijkt, kan gesteld worden dat er altijd een weg voorwaarts is, op voorwaarde dat er sprake is van effectieve communicatie tussen de betrokken partijen.
Neem bijvoorbeeld sweepstakes, want dat is heel actueel. Je zou de technische standaarden binnen het ICS moeten aanpassen en onze toetsing van technische standaarden is erop gericht de schade en het risico te beperken. Dus, wat is de inzet? Wat is het spel? Wat is het risico? Wat is de schade? Zodra dit is vastgesteld, passen we de technische standaarden dienovereenkomstig aan.
Er zouden ook werkzaamheden moeten worden verricht om huizen hierop te testen.
Hoe ziet het ideale regelgevingslandschap voor iGaming-innovatie er over vijf jaar uit? En denk je dat AI en andere opkomende technologieën een rol kunnen spelen bij de vormgeving hiervan?
Alex Lorimer: Over vijf jaar zou ik graag een regelgevingsomgeving zien waarin studio's, exploitanten en toezichthouders vanaf het begin samenwerken – waarbij ze al vroeg en vaak ideeën, zorgen en ambities delen. Een omgeving waarin innovatie niet met argwaan, maar met nieuwsgierigheid en zorgvuldigheid wordt benaderd. AI en andere opkomende technologieën zullen ongetwijfeld een steeds belangrijkere rol spelen in iGaming.
Maar als het gaat om het bepalen van de toon voor ethische ontwikkeling, blijft menselijk oordeel essentieel. De veiligheid van spelers moet worden geleid door bewuste beslissingen, geworteld in empathie, verantwoordelijkheid en begrip van de echte wereld – niet alleen door algoritmes of data.
Deborah Conte Santoro: Het ideale regelgevingslandschap combineert duidelijke principes met flexibiliteit. De veiligheid, transparantie en integriteit van spelers blijven centraal staan. Tegelijkertijd moet de regelgeving zich aanpassen aan nieuwe technologieën en bedrijfsmodellen. Toezichthouders moeten technologisch onderlegder worden en nauw samenwerken met de sector om gemeenschappelijke normen en best practices te ontwikkelen.
AI en andere opkomende technologieën zullen bijvoorbeeld een dubbele rol spelen. Enerzijds zullen ze nieuwe spelervaringen stimuleren. Anderzijds zullen ze slimmere en dynamischere nalevingsmonitoring, betere spelersbescherming en geautomatiseerde risicodetectie mogelijk maken.
Over vijf jaar zullen de succesvolste markten die markten zijn die technologie niet alleen als een uitdaging zien, maar ook als een echte kans voor zowel innovatie als verantwoord spelen.
Susan O'Leary: De prioriteit van een toezichthouder zal altijd liggen bij het voorkomen van daadwerkelijke schade aan spelers. Met die prioriteit kan het regelgevingslandschap zo worden vormgegeven dat alle partijen effectief worden ondersteund.
Dat vereist dat de toezichthouder flexibel en goed opgeleid is, dat hij innovaties kan begrijpen en hoe deze de goktransactie beïnvloeden. Maar het vereist ook een bepaalde mate van samenwerking, zodat de toezichthouder (in het geval van de AGCC de speciale relatiemanager) in een zo vroeg mogelijk stadium van de ontwikkeling op de hoogte wordt gehouden en, indien nodig, aanpassingen kan doen om de innovatie te accommoderen.
Ontwikkelingen binnen AI zullen uiteraard bijdragen aan betere systemen en naleving. Maar voorlopig zijn het menselijke contact en de gemakkelijke communicatie cruciaal, en de structuur van de AGCC zorgt ervoor dat vergunninghouders één centraal aanspreekpunt hebben met de toezichthouder.
AI zal onvermijdelijk een rol spelen in de sector en zelfs in de regelgeving. Voorlopig werken de persoonlijke benadering en de directe toegang die licentiehouders tot de toezichthouder krijgen, het beste voor alle betrokkenen.
In een ideale wereld zou ik graag meer samenwerking tussen toezichthouders en enige harmonisatie van normen zien, zodat ze niet met elkaar concurreren en iedereen in het hele ecosysteem samenwerkt. Dat zou mijn droom zijn.
