Pols

VIAGE: Cultuur, Gemeenschap en Continuïteit

Ter gelegenheid van het 15-jarig jubileum blikt Per Jaldung, CEO van VIAGE, terug op de evolutie van het casino van een gokgelegenheid naar een culturele hoeksteen. Hij eert trouwe medewerkers, stimuleert innovatie en bevestigt de nauwe banden met het sociale en economische weefsel van Brussel.

Per, als je terugkijkt, wat zijn dan de prestaties waar je het meest trots op bent?

Onze meest trotse prestatie is niet één moment, maar de continuïteit van ons doel. Door de jaren heen is VIAGE meer geworden dan alleen een casino. We zijn uitgegroeid tot een culturele en economische pijler in het hart van Brussel. Of we nu internationale gasten verwelkomen, zinvolle banen voor de lange termijn creëren of samenwerken met lokale ambachtslieden en instellingen, we zijn er trots op deel uit te maken van het ritme van de stad.

Hoe heeft het casino zich sinds de opening ontwikkeld op het gebied van ontwerp, spelaanbod en klantervaring?

Sinds de opening is VIAGE continu geëvolueerd, niet alleen qua ontwerp en indeling, maar ook in de manier waarop we inspelen op de veranderende behoeften van onze bezoekers. Onze spelvloer is aangepast om meer digitale ervaringen, internationale games en thema-evenementen te bieden. We hebben ook geïnvesteerd in de gastenstroom, het comfort en de sfeer, waardoor onze klantervaring even meeslepend en elegant als spannend is.

Welke rol heeft VIAGE de afgelopen twee decennia gespeeld bij het vormgeven van het Brusselse entertainment- en nachtleven?

VIAGE, gelegen in de voetgangerszone in hartje Brussel, heeft bijgedragen aan de terugkeer van high-end entertainment naar het stadscentrum. Van concerten tot meeslepende shows en grote publieksevenementen, we hebben consequent bijgedragen aan de culturele energie van de stad. Veel van onze internationale gasten reizen speciaal voor pokerevenementen, dinershows of concerten, en dat verkeer is gunstig voor de hele lokale economie, inclusief hotels, taxi's, restaurants en kleine bedrijven.

Kunt u ons iets vertellen over de hoogtepunten van VIAGE's 15-jarig jubileum? Zijn er evenementen of gasten die er echt uitsprongen?

Onze jubileumviering weerspiegelde alles waar we voor staan: cultuur, samenwerking en verbondenheid. Live speeches, video's en verrassingsacts combineerden de avond met een ritme van spanning en emotie. We eerden onze 86 vaste medewerkers met op maat gemaakte zilveren spelden, ontworpen door een Brusselse juwelier, vierden onze samenwerkingen met lokale ontwerpers en verwelkomden stemmen uit de publieke sector, het toerisme en de entertainmentwereld. Het draaide om betekenisvolle aanwezigheid.

Welke boodschap hoop je met deze mijlpaal over te brengen aan je spelers en de community?

Dat VIAGE er is om te blijven en dat het samen met hen en voor hen is gebouwd. We wilden de mensen en de stad eren die ons hebben gemaakt tot wie we zijn. Deze mijlpaal was onze kans om de staf, partners, spelers en de stad Brussel te bedanken voor hun jarenlange groei.

Hoe hebben uw medewerkers en vaste partners bijgedragen aan dit traject? En worden deze partners tijdens de festiviteiten erkend?

Absoluut. Onze medewerkers zijn onze grootste troef. 86 van hen werken al meer dan 15 jaar voor ons, en nog veel meer bijna net zo lang. Zij vormen elke dag het gezicht van VIAGE. We hebben hen geëerd met een symbolische gift en door hun verhalen te delen op het podium en via video. We hebben ook getuigenissen opgenomen van trouwe partners, hoteliers, evenementendirecteuren van steden en lokale ondernemers die deze weg met ons hebben bewandeld.

Hoe is de spelvloer in de loop der tijd veranderd als reactie op veranderende spelerstrends en technologieën?

We zijn van een traditionele vloer overgestapt op een dynamische, hybride ervaring. Spelers verwachten tegenwoordig meer dan alleen games; ze willen sfeer, interactie en personalisatie. We hebben meer tafelspellen, nieuwe gokkasten, een 24-uurszone en geïntegreerd entertainment toegevoegd. Onze focus ligt nu op flexibiliteit en energie.

Welke nieuwe functies of innovaties zijn onlangs geïntroduceerd?

We zijn onlangs overgestapt op nieuwe jackpotsystemen, hebben ons pokeraanbod uitgebreid en gamified ervaringen geïntroduceerd voor een jonger publiek. We onderzoeken ook meeslepende formats waarbij digitale storytelling, thematische decoratie en gamification naadloos samensmelten tot één ervaring. Innovatie omvat voor ons ook verantwoordelijkheid: we zijn er trots op het enige casino in België te zijn dat gecertificeerd is door de European Casino Association for Responsible Gaming en onlangs het EcoVadis Silver-label voor duurzaamheid heeft ontvangen. We zijn ook het eerste casino ter wereld dat het Queer Destination Label heeft ontvangen. Diversiteit en gastvrijheid zijn erg belangrijk voor ons.

Hoe verbindt VIAGE zich met de lokale gemeenschap in Brussel – via evenementen, partnerschappen of verantwoord spelen?

We zijn er altijd van overtuigd geweest dat wonen in het stadscentrum verantwoordelijkheid met zich meebrengt. Daarom werken we nauw samen met de Stad Brussel en lokale instellingen bij grote publieksevenementen. We hebben onze locatie opengesteld voor publiek gebruik, lokale kunstenaars en producenten ondersteund en tentoonstellingen en culturele avonden georganiseerd. Ons programma voor verantwoord spelen en onze duurzaamheidscertificeringen laten ook zien dat we het goede voorbeeld willen geven, niet alleen in entertainment, maar ook in onze manier van zakendoen.

Hoe zie je de identiteit van VIAGE binnen het bredere Europese casinolandschap? Wat onderscheidt het?

We zijn niet het grootste casino van Europa, maar we zijn misschien wel een van de meest verbonden, emotioneel, cultureel en economisch. Onze kracht ligt in onze menselijke schaal, onze locatie en onze filosofie: geworteld in Brussel, open voor de wereld. We combineren gastvrijheid, gaming, dineren en cultuur in één elegant, toegankelijk geheel. En dat doen we met hart en ziel.

Hoe ziet het volgende decennium eruit voor VIAGE? Zijn er plannen voor uitbreiding, renovatie of nieuwe ervaringen?

We kijken er enorm naar uit. De komende jaren zetten we in op slimme innovatie en duurzame gastvrijheid. We willen onze gastervaring verbeteren met nieuwe technologieën, ons evenementenaanbod diversifiëren en onze ESG-inspanningen verder versterken. Meer samenwerking met Brusselse kunstenaars en ondernemers staat ook op de planning. We willen dé plek blijven waar cultuur en entertainment samenkomen en waar elk bezoek persoonlijk aanvoelt.

Als je de komende 15 jaar van VIAGE in één woord zou moeten beschrijven, welk woord zou dat dan zijn – en waarom?

Levend. Want VIAGE is niet zomaar een merk, het is een levend verhaal vol mensen, passie en mogelijkheden. Zolang Brussel evolueert, evolueren wij mee.