Interactief
Malta – Nieuw wetsvoorstel om de igaming-exploitanten van het eiland te beschermen tegen EU-claims
By Lewis - 19 Mei 2023
Een wetsvoorstel dat in het Maltese parlement is ingediend, zal schokgolven door de game-industrie sturen. Advocaten uit zowel Oostenrijk als Duitsland hebben verklaard dat het amendement op de Maltese kansspelwet – Wetsvoorstel 55, dat op 24 april in eerste lezing werd gehoudenth – “ondermijnt op flagrante wijze de Europese rechtsstaat door de fundamentele rechten van EU-burgers en inwoners te blokkeren”.
De Maltese minister Silvio Schembri heeft een wijziging van de kansspelwet van het land voorgesteld die de Maltese rechtbanken in staat zou stellen de erkenning en tenuitvoerlegging van buitenlandse vonnissen te weigeren, inclusief beslissingen met betrekking tot online gokken. Het voorgestelde amendement is een reactie op juridische stappen die Oostenrijk en Duitsland hebben ondernomen tegen Maltese gokbedrijven die op illegale wijze online gokdiensten aan hun burgers aanbieden.
Volgens de Oostenrijkse wet mag alleen de dochteronderneming van Casinos Austria 'win2day' in Oostenrijk kansspelen op internet aanbieden. Desondanks negeren sommige in Malta gevestigde bedrijven dit en bieden ze hun games online aan. Momenteel bedraagt het aantal zaken in Oostenrijk ongeveer 3,500, waarbij meer dan 350 miljoen euro als winst wordt toegekend. De zaken bestrijken echter 30 jaar en er is naar schatting meer dan 900 miljoen euro verloren gegaan door 'criminele' organisaties die hebben geprofiteerd van Oostenrijkse spelers. Wetsvoorstel 55 zou ertoe leiden dat duizenden Oostenrijkse burgers deze verliezen niet meer zouden kunnen claimen.
Het Maltese argument draait om het vrije verkeer van goederen en diensten in de EU. Hun zaak stelt dat, omdat ze allemaal een licentie hebben op Malta, hun bedrijven het recht krijgen om diensten aan te bieden op elke markt van de EU. In werkelijkheid staat de EU haar lidstaten toe om individuele landspecifieke wetgeving te ontwikkelen met betrekking tot kansspelregelgeving om staatsburgers te beschermen tegen handelingen die door hun eigen wetten als crimineel worden beschouwd.
Als het nieuwe wetsvoorstel echter wordt aangenomen, zou het amendement de Maltese rechtbanken de bevoegdheid geven om buitenlandse vonnissen te verwerpen die geacht worden in strijd te zijn met de Maltese wet. Maltese kansspelbedrijven zouden daardoor kunnen voorkomen dat de eisers in de class action-rechtszaken die tegen hen zijn aangespannen, worden terugbetaald. Deze stap is bedoeld om de belangen van de Maltese online gokindustrie, die al jaren een belangrijke bijdrage levert aan de economie van het land, veilig te stellen.
Bovendien zou het amendement kunnen leiden tot het ontstaan van een juridische maas in de wet waardoor Maltese gokbedrijven in strijd met de lokale wetgeving online gokdiensten kunnen blijven aanbieden aan burgers van andere EU-lidstaten. Dit zou tot verdere juridische uitdagingen kunnen leiden en de spanningen tussen Malta en andere EU-lidstaten kunnen vergroten.
Advocaten uit Oostenrijk en Duitsland hebben in een brief aan de Europese Commissie betoogd dat de voorgestelde wijziging een totale minachting is voor de Brussel I Herschikkingsverordening van de Europese Unie (EU), die de erkenning en tenuitvoerlegging van buitenlandse vonnissen binnen de EU regelt. In hun brief wordt verzocht dat de Europese Commissie de rechtsstaat handhaaft die in de Europese Unie is vastgelegd, en wordt gevraagd om hun onmiddellijke en urgente interventie om te voorkomen dat de Maltese regering deze wet versneld doorvoert.
Het wetsvoorstel staat op het punt de tweede lezing te ondergaan en op de brief aan de Europese Commissie is nog geen antwoord ontvangen. Deze kwestie moet nog worden opgelost, maar zal verstrekkende gevolgen hebben voor alle betrokken partijen als er geen overeenstemming kan worden bereikt.
