Operatornieuws

Plannen voor recreatiecentrum China – Hengqin

De Chinese overheid zet zwaar in op Chimelong, het in Hengqin gelegen resort en themapark ter waarde van 5 miljard dollar, als onderdeel van haar plannen om van het eiland, vlakbij Macau, een entertainmentbestemming in Orlando-stijl te maken. Het Chimelong-resort met een maritiem thema, onder leiding van de Chinese zakenman Su Zhigang, is het grootste project dat dit jaar op het eiland wordt geopend. De koraalkleurige torens, bekroond door blauwe uikoepels, zullen plaats bieden aan 1,880 hotelkamers, een conferentiecentrum, een spa en een overdekt waterpark.

Chimelong, dat volgende maand gedeeltelijk wordt geopend, is de spil van China's ambitieuze plannen om het eiland Hengqin uit te breiden tot een vrijetijdscentrum in Florida-stijl dankzij de nabijheid van het eiland tot de miljoenen toeristen die Macau elk jaar bezoeken.

Pansy Ho, de rijkste vrouw van Hong Kong en directeur van Shun Tak, noemt Hengqin de perfecte oplossing voor Macau. Het vastgoed-naar-transport-conglomeraat bouwt een complex met kantoren, woningen en een hotel op het eiland. “We moeten werken aan een plan om te assimileren en ervoor te zorgen dat Macau in de toekomst centraal staat, maar ook geïntegreerd wordt in de ontwikkeling en de toekomst van de hele Parelrivierdelta”, aldus mevrouw Ho.

De regering heeft het gokken op Hengqin verboden, maar dat heeft de casino-exploitanten met een miljard dollar in Macau niet afgeschrikt. Galaxy Entertainment overweegt te investeren in sportstadions, golfbanen en een jachthaven op het eiland als aanvulling op de casino's in Macau. "De klant wil een steeds grotere ervaring... en in Macau hebben we gewoon niet het land en het zou te duur zijn", aldus GEG-vicevoorzitter Francis Lui. "Dus Hengqin zal heel belangrijk voor ons zijn."

Macau verwelkomde vorig jaar bijna 30 miljoen bezoekers, maar de plannen van de regering om dat aantal te verhogen worden belemmerd door een gebrek aan land en onder druk staande infrastructuur en diensten. Hengqin daarentegen is drie keer zo groot als Macau en beschikt over lange zandstranden en dichte, bergachtige bossen.

Hengqin maakt sinds 2008 deel uit van het plan van de centrale overheid om de Parelrivierdelta te ontwikkelen, en het eiland wordt voorbereid als proeftuin voor politieke en economische projecten tussen de zuidelijke provincie Guangdong en de speciale administratieve regio's Macau en Hong Kong. Het Hengqin-model past ook in de plannen van China om de consumentenbestedingen te stimuleren om de economie op gang te brengen en de groei af te zwakken van de productiesector.

Hengquin is via twee onderwatertunnels met Macau verbonden. Tegen 2016 zal het ook via een brug verbonden zijn met Macau in het oosten en Hong Kong in het noorden. De spoordiensten zullen ook worden uitgebreid naar Hengqin. Ambtenaren voorspellen dat er minder dan 8,000 mensen wonen en dat de bevolking van het eiland in zeven jaar tijd zal stijgen tot meer dan een kwart miljoen.

Macau University, die in juli van dit jaar de bouw van haar Hengqin-campus heeft afgerond op een terrein dat 20 keer groter is dan de locatie in Macau, zal in februari volgend jaar formeel studenten verwelkomen. De universiteit, die plaats biedt aan maximaal 15,000 studenten, zal worden geëxploiteerd onder de wetten die van toepassing zijn op Macau, en niet onder de regels van het Chinese vasteland.